Bonsai forma miniatyrträd
Konsten att forma miniatyrträd i liten kruka uppstod för över tusen år sedan i Kina, där den var känd som pun-sai.
Även på den tiden var enskilda bonsai förbluffande vilket framgår av gamla illustrationer. Dessa blommande miniatyrträd med knotiga vindpinade stammar med glesa blad i full blomning slår historiskt rekord.
Kinesiska konstnärer gick ofta ett steg längre än naturen och formade sina träd till kopior av riktiga djur och fantasifigurer. Inhemska fåglar, mytiska drakar och smådjur utgjorde förebilder för deras fina skulpturer.
Zenbuddismen spreds från Kina till Japan under Kamakura, liksom bonsaikonsten. Invandring under 1100-talet förde konstnärer och hantverkstekniker till den lilla ön i nordost.
Bonsai var redan en väl utvecklad färdighet i Kina. I Japan utvecklades den till högsta konst. Den omsorg och tålamod som krävs, miniatyrens komplexitet och det levande konstverket, passade de japanska trädgårdsodlarna.
Bonsai planterade först i klostren men praktiserades och finslipades av lärda vetenskapsmän och konstnärer på landsbygden. Den milda konsten kräver samma skicklighet som hos en juvelerare och ett helgons tålamod, vilket passade munkarna väl.
Bonsai nådde en topp under 1700-talet då det hölls högt av adeln, och blev snabbt populärt i slotten.
Japan växte under 1800-talet från bondesamhälle till kraftpaket inom industri och handel och ironiskt spreds jordbrukarnas gamla odlingskonst från klostren till den vanliga befolkningen.
Japan var under århundraden isolationistiskt men öppnade till sist sina hamnar och palats för västerlänningar. De respektingivande miniatyrträden tog andan ur besökare. Ingenstans tidigare under sina resor hade sjömän och ambassadörer sett något som liknade dessa noggrant utarbetade levande objekt.
Det är vanlig sed att placera fina bonsai i en ”tokonoma” – en speciell nisch i japanska hem vars syfte är att visa särskilda ornament och värderade ägodelar. Bland dessa finns alltid en bonsai eller två.
Museiutställningar av bonsai i västvärlden blev populära samtidigt som djur och föremål från resor och erövringar runt om i världen började visas. Bonsai kom i ropet i London, Wien och Paris. Med världsutställningen i Paris 1900 tillförsäkrades växtkonsten framtida världsberömmelse.
Trycket att massproducera bonsai för att möta efterfrågan ökade snabbt. Men Bonsai är motsatsen till massproduktion. Varje träd måste skötas noggrant under decennier för att åstadkomma ett igenkännbart träd och konstverk.
Nya artister utvecklar nya former och denna levande konst praktiseras och visas numera runt om i världen. Bonsai vårdas ömt i USA och Asien, men även i Europa, Sydafrika och Australien. Överallt där det finns solsken finns bonsai.
Historien om denna unika konstform är knappast avslutad. Hantverkare fortsätter att skapa nya och allt mer varierande sätt att forma och visa dessa underbara miniatyrträd.